日本は少子高齢化が進む社会で、全体の人口に占める高齢者の割合が増えつつあります。
同時に、独身を自ら選択する人や、経済的な事情で結婚を躊躇する若者が増え、生涯を一人で過ごす人々（生涯未婚）も増えています。
この現象が進む中で、後見人制度の重要性がますます高まってきています。
では、なぜ後見人制度が必要なのでしょうか。
後見人制度とは、高齢者や障がい者など、自分の意志を適切に表現する能力が低下または喪失した人々が、生活を送る上で必要な法的な手続きを代わりに行う人や組織のことを指します。
後見人は、財産管理や医療決定など、後見対象者の生活に関わる多岐にわたる重要な決定を行います。
後見制度について詳細はこちら
それでは、なぜ後見人制度が少子高齢化と独身増加の日本で必要なのでしょうか。
今回は後見制度の必要性について５つの理由を具体的な例えとともに説明いたします。
高齢者の自己決定能力の支援
高齢者の中には、認知機能の低下により、日々の生活に必要な判断が難しくなる方々がいます。
80歳・一人暮らしの田中さん（仮名）の場合
田中さんは、一人暮らしの高齢者で、長年にわたって自分自身で生活を切り盛りしてきました。
しかし、最近では物忘れがひどくなり、電気やガスの支払いを忘れてしまうことが増えてきました。
また、彼は以前は自分で行っていた年金の手続きについても混乱を感じるようになりました。
このような場合、後見人が役立つのです。
田中さんに後見人がつけば、彼の代わりに必要な法的手続きを行います。
電気やガスの支払いを管理し、年金の手続きを代行します。また、田中さんの医療に関する決定をサポートすることもあります。
重要なのは、後見人が田中さん自身の意志と利益を最優先に考え、田中さんが自分の生活を自分らしく続けることを支えることです。
後見人は、田中さんが自身の意志に基づいて生活を続けるためのサポートを提供し、田中さんが自立した生活を営むことができるようにします。
後見人は田中さんに代わって法的手続きを行いつつも、田中さんの意志を尊重し、その意志に基づいて行動します。
このように、後見人制度は、認知機能の低下により自己の意志を適切に表現する能力が低下した高齢者が、自己の意志に基づく生活を実現するための大切な支えとなるのです。
独身者の法的支援
生涯独身の人々は、親族や配偶者に依存することなく自立した生活を送ることが多いですが、高齢化に伴い認知能力が低下した場合、誰かに助けを求めることが難しくなります。
75歳・生涯独身の佐藤さん（仮名）の場合
佐藤さんは独立した生活を長年にわたって送ってきましたが、最近では物忘れが激しくなり、日々の生活に支障をきたすようになりました。
特に銀行の取引や契約書の理解、電話での商取引が難しくなってきました。親族は遠くに住んでおり、日常的なサポートは難しい状況です。
このような状況で後見人制度が活用されると、佐藤さんには後見人がつき、彼女の日常生活に必要な法的手続きを支援します。
例えば、銀行の取引を管理したり、契約書の内容を理解し説明したり、電話での商取引を監視したりします。後見人は、佐藤さんの利益と安全を最優先に考え、佐藤さんの生活を守ります。
また、後見人は佐藤さんが自己の意志をできるだけ反映した生活を送ることができるようにサポートします。
例えば、佐藤さんが自宅での生活を希望している場合、後見人はその生活を維持するための手続きを代行します。
このように、生涯独身の人々が高齢化に伴い認知能力が低下した場合でも、後見人制度を通じて法的な手続きや生活の維持が可能になります。
後見人制度は、親族や配偶者に依存せずに自立した生活を続けることを支援する重要な手段となるのです。
社会保障の充実
人口が高齢化し、生涯独身者が増える中で、個々の生活を維持するための社会保障制度の充実が求められます。
80歳・独居高齢者・鈴木さん（仮名）の場合
鈴木さんは一人で生活しており、近くに頼れる親族もいません。
最近では物忘れがひどくなり、公共料金の支払いを忘れたり、重要な書類にサインすることを忘れたりすることが増えました。また、彼女は最近、自分の健康状態についての医療決定も難しく感じています。
このような状況では、後見人制度が彼女の生活を支える一環となります。
後見人が鈴木さんにつけば、彼女の日常生活に必要な法的手続きを代行します。
公共料金の支払いを管理し、必要な書類へのサインを助け、医療決定をサポートします。
こうして後見人制度は、鈴木さんのような高齢者や生涯独身者が自分らしい生活を続けるための社会保障制度の一部として機能します。
鈴木さんが自立した生活を維持できるように、また、彼女の生活の質を高めるように、後見人は活動します。
そして、このような個々の支援が集まることで、社会全体の福祉が向上します。
高齢者や生涯独身者が社会の一員として活動し続けることが可能になり、社会全体の生活の質が向上します。
これが、後見人制度が社会保障制度の一部として果たす役割です。
虐待防止
残念ながら、高齢者や認知機能が低下した人々は、時に虐待や詐欺などの被害に遭うことがあります。
75歳・高齢者の山田さん（仮名）の場合
山田さんは自宅で一人暮らしをしており、近くに親族はいません。
最近、認知機能が低下し始め、日常の生活に困難を感じるようになりました。
このような弱い状況にあると、残念ながら悪意のある人々による虐待や詐欺の対象になりやすくなります。
たとえば、山田さんは電話で不審な販売業者からの詐欺に遭いそうになったことがあります。
ここで、後見人制度が役立つのです。
後見人が山田さんのためにつけば、山田さんが経済的な詐欺や他の形の虐待から保護されるようにします。
後見人は、山田さんが理解できない契約書の内容を確認したり、電話での怪しい取引から山田さんを守ったりします。
後見人は、山田さんの最善の利益を最優先に考え、山田さんが安全で健康的な生活を送ることができるようにします。
後見人は山田さんにとっての防護壁となり、虐待や詐欺などの潜在的な被害から山田さんを守るのです。
このように、後見人制度は、高齢者や認知機能が低下した人々が、虐待や詐欺などの被害から守られるための重要な保護策となります。
人権保護
認知機能が低下しても、それぞれの人々が尊厳を持って生活を続ける権利は侵されるべきではありません。
80歳・高齢者の中村さん（仮名）の場合
中村さんは認知機能の低下を経験していますが、それでも彼自身の生活について決定する権利を持つべきです。彼の尊厳と自立性は、彼の認知状況がどうであれ、尊重されるべきです。
しかし、彼の認知能力の低下により、日常の生活や法的な手続きを自分で管理するのが困難になっています。
ここで、後見人制度が重要な役割を果たします。
後見人が中村さんにつけば、中村さんの意志と利益を尊重しながら、日常生活や法的手続きの管理を支援します。
例えば、彼女自宅で生活を続けたいと望む場合、後見人はその生活を維持するために必要なサポートを提供します。
また、中村さんが理解できない契約書や法的手続きがあれば、後見人はそれらを中村さんに理解しやすいように説明し、中村さんの利益が保護されるようにします。
後見人は、中村さんが自分の生活についての決定を尊重し、その実現を支えることで、中村さんの人権を保護します。
このように、後見人制度は、認知機能が低下した人々が尊厳を持って生活を続ける権利を保護するための重要な役割を果たすのです。
以上のような理由から、日本のような少子高齢化が進む社会、そして生涯独身の人々が増える社会において、後見人制度は重要な存在となっています。
個々の高齢者や独身者の生活を支え、社会全体の福祉を向上させるために、後見人制度の理解とその利用が推進されることが求められています。
最後に
後見制度は人々の生活を大きく左右する可能性があるため、利用する際には法律的な知識を持つ専門家と相談することをお勧めします。
また、予め適切な準備をしておくことで、自分の意志が尊重され、自分自身の生活と財産が適切に管理されることを確保することができます。
アリスの会では、後見制度について各種専門家と連携してサポートを行っております。
「後見制度について相談したい」という方は、ぜひ一度お問合せください。
